Mucho antes de que llegara el césped artificial, el estadio de fútbol americano en la calle Jack ya era el campo local de Seagoville. Esto ocurrió también antes de los sistemas modernos de iluminación y los calendarios de todo el distrito.
Construido en 1955, el estadio ha permanecido en pie durante más de siete décadas. Es una de las instituciones comunitarias más reconocidas de Seagoville. Generaciones de Dragons de Seagoville han jugado ahí.
Miles de residentes locales han llenado sus gradas. Renovaciones repetidas han transformado la instalación, pero han preservado su papel en la historia deportiva de la ciudad.
Hoy en día, Dallas ISD identifica oficialmente la instalación como Seagoville Stadium. La superficie de juego lleva el nombre de James Ray Henry Field. Sin embargo, generaciones de aficionados locales han conocido el lugar como James Ray Henry Stadium.
Su historia comenzó mucho antes de que el nombre de Henry quedara asociado al lugar.
Un Estadio Construido en 1955
El registro público más claro sobre la edad del estadio proviene de la ciudad de Seagoville. En febrero de 2010, la Comisión de Planificación y Zonificación se reunió para revisar mejoras propuestas por Dallas ISD. Un representante del distrito dijo a los comisionados que el estadio se había construido en 1955.
Esto sitúa los orígenes de la instalación en una época distinta para las escuelas de Seagoville. La comunidad cercana también lucía muy diferente en ese entonces.
Durante décadas después de su construcción, el estadio fue el hogar exclusivo de fútbol americano de los Dragons de Seagoville. Las noches de viernes le pertenecían a Seagoville.
Estudiantes y padres se reunían para ver a los Dragons. Egresados y residentes también asistían a los partidos. El estadio estaba integrado directamente en la comunidad, no en un complejo deportivo distante de todo el distrito.
Esa distinción es importante para la historia del estadio. Su propósito original no era servir como sede rotativa para equipos de todo Dallas ISD. Era el campo de Seagoville.
El uso más amplio a nivel de distrito se desarrolló mucho después, algo familiar para los aficionados actuales.
El Hombre Detrás del Nombre
James Ray Henry fue maestro en Seagoville High School. Más tarde dejó la docencia y se convirtió en agente de seguros.
Su relación con la escuela y la comunidad siguió siendo fuerte. Tras su muerte en 1991, surgió un esfuerzo para poner su nombre al histórico estadio de Seagoville.
Un grupo de tres exmaestros de Seagoville High School lideró el esfuerzo de cambiar el nombre. Este cambio no fue solo una decisión administrativa de Dallas ISD.
Se entiende mejor como una iniciativa local de educadores. Ellos querían que la comunidad recordara a Henry por su servicio.
Es posible que otros maestros y colaboradores también participaran. Sin embargo, los registros públicos disponibles no ofrecen un recuento completo de todos los involucrados.
Tampoco se ha establecido la fecha exacta en que Dallas ISD aprobó formalmente el nombre de James Ray Henry. No existe una resolución de la mesa directiva ni una nota periodística de la época que lo confirme.
Por esa razón, asignar un año específico al cambio de nombre iría más allá de los registros disponibles.
Lo que sí está bien establecido es que el nombre de Henry quedó permanentemente ligado al fútbol de Seagoville.
Una historia de exalumnos y profesores identifica a Henry como un exeducador de Seagoville. Ahí también se menciona que el estadio fue nombrado en su memoria.
Con el tiempo, “James Ray Henry Stadium” se convirtió en el nombre común. Apareció en la cobertura periodística y en los calendarios de fútbol, además de la conversación local.
Del Césped Natural al Césped Artificial
Uno de los mayores cambios físicos llegó a principios de los años dos mil. Según reportes de Dallas Morning News, Seagoville recibió una superficie de juego artificial en 2003. Esto formó parte de un movimiento más amplio de Dallas ISD hacia el césped sintético en varias instalaciones deportivas.
La instalación representó un cambio importante. El estadio había pasado casi medio siglo como un campo tradicional de fútbol americano de preparatoria.
El césped artificial redujo algunos problemas de mantenimiento asociados con el pasto natural. También permitió que el campo resistiera un uso mucho más intenso.
Ese cambio coincidió con una transformación más amplia en el uso del estadio por parte de Dallas ISD.
Durante los años dos mil, James Ray Henry Stadium pasó a formar parte de la red de estadios del distrito. Dejó de ser exclusivamente el campo local de Seagoville High School.
Poco a poco, los partidos de otros programas de Dallas ISD se volvieron más comunes en el calendario. Ese cambio marcó una diferencia importante respecto a las primeras décadas del estadio.
Mejoras Importantes en 2010
Para 2010, la envejecida instalación volvía a recibir atención importante. Registros de la Comisión de Planificación y Zonificación de Seagoville muestran que Dallas ISD presentó planes ante la ciudad. Esos planes buscaban mejorar el estadio de fútbol y la caseta de prensa existentes.
El trabajo estaba ligado al programa de bonos de 2004 del distrito. Los planes incluían la construcción de una nueva caseta de prensa. También se contemplaron mejoras en las áreas de concesiones y en los baños.
Las actas de la ciudad ofrecen un vistazo inusualmente detallado sobre la condición del estadio. Para entonces, la instalación ya tenía casi 55 años.
Las mejoras representaron otro paso para extender la vida útil de la instalación original de 1955. La alternativa habría sido abandonar el sitio histórico y construir un estadio completamente nuevo en otro lugar.
La Renovación de 2018 y 2019
Menos de una década después, llegó otra renovación importante. En agosto de 2018, la mesa directiva de Dallas ISD autorizó un contrato de renovación. El contrato incluía tanto el Forester Athletic Complex como Henry Field en Seagoville Stadium.
El contrato tenía una autorización máxima de aproximadamente 10.47 millones de dólares. Esa cifra cubría ambas instalaciones y no debe interpretarse como el costo exclusivo del proyecto de Seagoville.
La parte correspondiente a Henry Field incluyó mejoras importantes. Los documentos del distrito contemplaban mejoras en la caseta de prensa. También incluían el reemplazo de la iluminación del estadio.
Se actualizaron el sistema de audio y los relojes de juego. Además, se agregaron aproximadamente 1,000 asientos de graderío.
Dallas ISD aceptó formalmente la finalización de los trabajos en Henry Field en noviembre de 2019. El proyecto ayudó a darle forma al estadio que los aficionados reconocen hoy.
A pesar de la modernización constante, la instalación permaneció sobre el mismo terreno histórico. Ahí se ha jugado fútbol americano de Seagoville desde la década de 1950.
Un Estadio Cada Vez Más Utilizado por el Distrito
La identidad moderna del estadio es muy distinta a la original. Durante décadas, perteneció casi por completo a los Dragons de Seagoville.
La tendencia comenzó en los años dos mil. Para la década de 2010, Dallas ISD ya programaba con frecuencia partidos de otras escuelas del distrito en ese estadio.
Los archivos periodísticos documentan numerosos partidos entre equipos sin relación directa con Seagoville High School.
Un ejemplo claro ocurrió en 2016, cuando Dallas ISD trasladó un partido entre Arlington Seguin y Bryan Adams a James Ray Henry Stadium. La instalación del nuevo césped en Forester Field aún no se había completado.
Para entonces Henry Stadium ya era una pieza útil dentro del inventario de estadios del distrito, y ese papel ha continuado.
Hoy en día, el estadio puede albergar partidos de escuelas de todo el distrito. Aun así, sigue siendo el hogar tradicional del fútbol de Seagoville.
Partidos Memorables en Henry Stadium
El estadio ha sido escenario de miles de jugadas de fútbol americano a lo largo de siete décadas. Los archivos periodísticos conservan momentos de algunos de sus partidos más recordados.
Uno de ellos ocurrió en octubre de 2011, cuando Seagoville venció a Carter 15-7 en tiempo extra.
El mariscal de campo Roland Hyder anotó el touchdown decisivo en una carrera de 22 yardas. Se zafó de un tacleo y esquivó a varios defensores para darle a los Dragons una dramática victoria de local.
Dos años después, James Ray Henry Stadium fue sede de uno de los partidos de temporada regular más esperados de Seagoville en la era moderna.
Seagoville y South Oak Cliff llegaron a su duelo de octubre de 2013 invictos, ambos con marca de 5-0.
Los Dragons tomaron una ventaja de 20-10 antes de que South Oak Cliff remontara. SOC logró escapar con una victoria de 24-20 tras anotar un pase de touchdown de 47 yardas a poco más de un minuto del final.
En la siguiente temporada, Seagoville volvió a tener uno de sus mejores arranques en años recientes.
Los Dragons vencieron a Molina 47-2 en Henry Stadium en octubre de 2014 para mejorar su marca a 7-0.
Esos partidos representan solo una pequeña parte de la historia del estadio.
En aquel entonces no existían los archivos digitales ni las estadísticas en línea ni las redes sociales. Aun así, los equipos de Seagoville ya creaban recuerdos similares las noches de viernes en el mismo terreno.
Más que un Campo de Fútbol
James Ray Henry Stadium nunca ha sido importante por su tamaño.
Su capacidad actual de aproximadamente 3,500 espectadores lo hace modesto para los estándares del fútbol de preparatoria en Texas. Esto es notable en un estado donde algunos distritos escolares operan estadios con más de 10,000 asientos.
Su valor es histórico y no arquitectónico.
El estadio ha sobrevivido a distritos escolares cambiantes. También ha visto pasar generaciones de estudiantes y cuerpos técnicos distintos.
Ha resistido cambios de clasificación y la llegada del césped artificial. Se ha adaptado a la tecnología moderna y a renovaciones constantes.
Comenzó en 1955 como el hogar futbolístico de los Dragons de Seagoville. Casi 70 años después, sigue siendo su hogar.
Hoy el estadio cumple una función atlética más amplia dentro de Dallas ISD que en sus primeras décadas. Sin embargo, su identidad sigue muy ligada a la comunidad que construyó esta tradición futbolística.
El nombre del campo también preserva otra parte de esa historia. Se trata de un exmaestro de Seagoville a quien sus colegas quisieron recordar por su contribución.
Siete décadas después de su construcción, James Ray Henry Stadium sigue siendo uno de los pocos lugares en Seagoville donde varias generaciones pueden decir que vieron jugar a los Dragons sobre el mismo terreno.
