Cuando el Concejo Municipal de Combine eliminó en enero de 2025 la sección de su código municipal que autorizaba las canteras de grava, la medida cerró efectivamente la puerta a nuevas operaciones mineras dentro de la ciudad.
Sin embargo, eso no necesariamente significó el cierre de las operaciones mineras que ya habían recibido permisos legales.
Esa diferencia cobró importancia seis meses después, cuando Verdego Materials cuestionó la negativa de la ciudad a emitir un permiso de nivelación para una extensa propiedad cerca de FM 3039 y Celia Drive. Durante la reunión del Concejo Municipal del 28 de julio de 2025, la representante de Verdego, Kim Wittwer, sostuvo que otras operaciones mineras seguían funcionando dentro de Combine.
Funcionarios municipales respondieron que cualquier actividad minera que continuara en ese momento había sido autorizada antes de la derogación de enero.
Una revisión de las ordenanzas de Combine, las actas del Concejo, registros ambientales estatales y litigios posteriores confirma que al menos una operación existente de arena y grava continuó después de la prohibición. Sin embargo, los registros municipales disponibles públicamente no ofrecen una lista completa de todos los permisos de excavación emitidos antes de enero de 2025, por lo que no es posible identificar responsablemente a otros operadores protegidos, su extensión o sus fechas de vencimiento sin especular.
Los registros sí muestran con mayor claridad cómo debían funcionar esos permisos preexistentes.
Combine Derogó Su Ordenanza Sobre Canteras de Grava
El Concejo Municipal aprobó la Ordenanza 2025-002, que derogó en su totalidad el Capítulo 151 del Código de Ordenanzas de Combine.
El Capítulo 151 llevaba el título de “Gravel Pits” y provenía de una ordenanza de 1999 que estableció el sistema municipal de permisos para excavaciones.
Bajo esa normativa, cualquier persona que quisiera operar una cantera de grava o una excavación similar dentro de Combine primero debía solicitar autorización al Concejo Municipal. La solicitud tenía que identificar al operador y especificar cuánto terreno sería utilizado.
El permiso autorizaba excavaciones únicamente en la ubicación y dentro de las dimensiones aprobadas por el Concejo.
La ordenanza también exigía una fianza de cumplimiento de $5,000 por cada acre o fracción de acre que fuera excavado.
Lo más importante para entender qué operaciones quedaron protegidas es que la antigua ordenanza limitaba estrictamente la cantidad de terreno que podía estar abierta a excavación al mismo tiempo.
No Más de 15 Acres a la Vez
Aunque una empresa minera pudiera controlar una propiedad mucho más grande, las antiguas reglas de Combine no permitían excavar toda la superficie simultáneamente.
La ley establecía que ningún operador podía abrir más de 15 acres a la vez para una cantera de grava.
Las operaciones en esa sección de 15 acres podían continuar durante un máximo de dos años, seguidos por trabajos de restauración y recuperación que debían completarse dentro de los seis meses posteriores al final de la excavación.
La ordenanza también contemplaba permisos sucesivos sobre la misma propiedad o terrenos adyacentes.
Eso significa que describir una operación protegida únicamente por el tamaño total de la propiedad podría ser engañoso. Una propiedad de 40, 100 o más acres no representaba automáticamente un permiso para explotar toda esa superficie al mismo tiempo.
La autorización efectiva dependía del área especificada en cada permiso individual.
Verdego Materials Es la Operación Claramente Identificada
Los registros públicos establecen de manera concluyente que Verdego Materials LLC, asociada con Clayton Wittwer, operaba una cantera de arena y grava cerca de Combine Road y FM 1389.
La existencia de esa operación ya no depende únicamente de afirmaciones hechas durante una reunión del Concejo.
En una opinión emitida el 11 de agosto de 2026 en un caso entre Verdego Materials y la Ciudad de Combine, el Tribunal de Apelaciones del Quinto Distrito de Texas describió a Verdego como propietaria y operadora de una mina de arena y grava cerca de esa intersección.
El tribunal indicó que los clientes de Verdego utilizaban camiones para entregar y recoger materiales y que esos vehículos accedían a la mina casi exclusivamente por FM 1389 y Combine Road.
Ese tráfico posteriormente se convirtió en el centro de otro litigio después de que Combine eliminara una sección de Combine Road de las rutas designadas para camiones.
El tribunal de apelaciones finalmente confirmó la desestimación de la demanda de Verdego contra la ciudad.
Verdego También Intentó Explotar Una Propiedad Mucho Más Grande
La operación existente de Verdego no debe confundirse con otra excavación propuesta que se convirtió en el centro de la disputa del Concejo en julio de 2025.
El 13 de mayo de 2025, Verdego presentó una solicitud de permiso de nivelación relacionada con parte de aproximadamente 142 acres cerca de FM 3039 y Celia Drive, una propiedad que los documentos municipales identifican como el Whiskey River Development.
Funcionarios municipales determinaron que la cantidad de material que Verdego proponía retirar constituía minería y no una simple nivelación del terreno.
Debido a que Combine ya había derogado su ordenanza sobre canteras de grava en enero, el administrador municipal y el ingeniero de la ciudad rechazaron la solicitud.
Verdego apeló esa decisión ante el Concejo Municipal.
Residentes se presentaron durante la reunión de julio y expresaron preocupaciones sobre propiedades vecinas, seguridad y posibles efectos ambientales. También presentaron un informe geológico que discutía riesgos potenciales relacionados con la extracción no controlada de arena y grava.
El Concejo confirmó el rechazo por unanimidad.
Por lo tanto, la propiedad Whiskey River no debe considerarse como una autorización minera protegida sobre 142 acres según los registros públicos revisados.
¿Qué Tan Cerca Podía Estar la Minería de las Viviendas?
La antigua ordenanza de Combine incluía varias disposiciones dirigidas específicamente a proteger propiedades residenciales cercanas.
Un lago, estanque, piscina u otra instalación utilizada para lavar o preparar grava no podía ubicarse a menos de 600 pies de la línea de propiedad de un lote residencial adyacente.
Si un lago, piscina o estanque relacionado con la operación minera se encontraba dentro de 1,000 pies de una residencia, el operador debía instalar una cerca adecuada para evitar que niños ingresaran al área.
Esas disposiciones son importantes porque algunas áreas mineras de Combine se encuentran cerca de propiedades residenciales existentes y no exclusivamente dentro de zonas industriales aisladas.
La antigua ordenanza no prohibía la minería simplemente por la presencia de viviendas cercanas. En su lugar, imponía requisitos de separación y seguridad.
¿Qué Se Sabe Sobre el Volumen de Camiones?
Esta es una de las áreas donde los registros municipales disponibles no permiten establecer una cifra precisa.
Las actas de julio de 2025 confirman que el tráfico de camiones relacionado con operaciones mineras era una preocupación importante para la ciudad. El litigio posterior de Verdego también confirma que los camiones de clientes eran fundamentales para sus operaciones.
Sin embargo, ni la ordenanza municipal sobre excavaciones ni los registros públicos revisados establecen un límite diario verificable de camiones o un promedio confiable de vehículos generados por cada operación protegida.
Publicar una cantidad específica sin contar con el permiso correspondiente, un estudio de tráfico o registros del operador implicaría utilizar una cifra que actualmente no puede comprobarse.
Posteriormente, la ciudad tomó medidas adicionales sobre el tránsito pesado al retirar parte de Combine Road de sus rutas designadas para camiones.
¿Cuánto Tiempo Puede Seguir Operando Una Mina Protegida?
La antigua ordenanza ofrece una respuesta más clara.
Una zona de excavación autorizada no podía operar durante más de dos años sobre los 15 acres abiertos a la vez.
Después de finalizar la excavación, la restauración debía completarse dentro de seis meses.
La ordenanza también permitía que los operadores solicitaran permisos sucesivos para el mismo terreno o propiedades adyacentes, siempre que cumplieran con los requisitos de fianza y que el Concejo determinara que las áreas cubiertas por permisos anteriores habían sido restauradas adecuadamente cuando fuera necesario.
Sin embargo, debido a que la ciudad derogó el capítulo de permisos en enero de 2025, la duración restante de cada operación protegida depende de la fecha de vigencia y el alcance del permiso específico que estaba activo antes de la derogación.
Sin esos permisos individuales, no existe una manera responsable de calcular una fecha exacta de vencimiento para cada operación.
La Cláusula de Derechos Preexistentes Es Importante
La Ordenanza 2025-002 hizo más que simplemente eliminar el Capítulo 151.
Incluyó una cláusula de preservación que establecía que la derogación no afectaría derechos, reclamos sobre propiedades, acciones o procedimientos que ya hubieran surgido o sido establecidos antes de que la ordenanza entrara en vigor.
Esa disposición ayuda a explicar la declaración de la ciudad en julio de 2025 de que las operaciones mineras autorizadas antes de enero podían continuar.
La ciudad trazó así una diferencia entre dos categorías.
Los derechos de excavación existentes establecidos antes de la derogación podían potencialmente continuar bajo sus autorizaciones anteriores.
Los nuevos permisos mineros ya no podían ser emitidos bajo la ordenanza derogada.
Por eso, la solicitud presentada por Verdego después de la derogación para la propiedad Whiskey River enfrentaba una situación legal fundamentalmente distinta a la de una operación que ya contaba con un permiso previo.
Una Pregunta Importante Sigue Sin Respuesta en los Registros en Línea
Los registros públicos de Combine establecen la política sobre derechos preexistentes. También establecen el límite de 15 acres y el período máximo de dos años. Además, identifican de manera concluyente a Verdego como operadora de una mina de arena y grava.
Lo que los registros municipales disponibles en línea no ofrecen es un inventario consolidado que muestre cada permiso de excavación que permanecía activo cuando la Ordenanza 2025-002 entró en vigor.
Sin ese inventario, no es posible afirmar responsablemente que otras compañías específicas tenían operaciones protegidas, ni asignarles superficies determinadas, volúmenes de camiones o períodos restantes de autorización.
Esa información es importante.
Para los residentes que viven cerca de actividades mineras, la pregunta principal ya no es si Combine permite nuevas canteras de grava. Bajo la ordenanza derogada en 2025, no se pueden emitir nuevos permisos mediante aquel sistema.
La pregunta es exactamente qué derechos de excavación previamente aprobados sobrevivieron a la prohibición, cuántos acres cubre cada permiso, cuándo comenzó cada autorización y cuándo debe terminar.
Las respuestas se encuentran en los permisos individuales de excavación emitidos antes de 2025 y en las aprobaciones correspondientes del Concejo Municipal.
Hasta que esos documentos estén reunidos públicamente, los residentes de Combine pueden confirmar que existen operaciones mineras protegidas por derechos previos, pero no pueden determinar únicamente mediante los registros disponibles en línea el alcance total de lo que quedó autorizado.
