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Criar gallinas en el patio puede proporcionar huevos frescos, entretenimiento y una conexión más cercana con el origen de nuestros alimentos, pero mantener un gallinero exitosamente requiere más planificación que simplemente comprar algunos pollitos y colocarlos en el patio.
Muchos de los problemas que enfrentan quienes crían gallinas por primera vez pueden atribuirse a decisiones tomadas antes de que las aves lleguen a casa. El alojamiento, la alimentación, la protección contra depredadores, la limpieza y la preparación para temperaturas extremas desempeñan un papel importante en la salud de las gallinas.
Los principiantes que deseen un recurso paso a paso para planificar su primer gallinero también pueden consultar The First-Time Chicken Keeper’s Checklist, que cubre la planificación, preparación del gallinero, selección de aves, cuidados diarios, manejo estacional y problemas comunes.
Estos son 12 errores que los nuevos propietarios de gallinas deben tratar de evitar.
1. Comprar gallinas antes de revisar las reglas
La emoción de comenzar un pequeño gallinero puede hacer que algunas personas compren pollitos antes de averiguar si realmente pueden tenerlos en su propiedad.
Las ordenanzas locales pueden regular cuántas gallinas están permitidas, dónde puede ubicarse el gallinero, qué distancia debe mantenerse de las propiedades vecinas, las condiciones sanitarias, las molestias para los vecinos y si se permiten gallos.
Las asociaciones de propietarios y las restricciones de las escrituras también pueden imponer requisitos adicionales, incluso cuando las reglas municipales permiten tener gallinas.
Revise las reglas que aplican a su propiedad antes de comprar aves o construir un gallinero. Descubrir las restricciones después puede convertir un proyecto divertido en un problema costoso.
2. Llevar las gallinas a casa antes de que el gallinero esté listo
Una caja de cartón en el garaje no debe convertirse en un alojamiento a largo plazo simplemente porque las gallinas llegaron antes de que su espacio permanente estuviera terminado.
El gallinero, el corral, los comederos, bebederos y las medidas de protección contra depredadores deben estar preparados antes de trasladar las aves a su nuevo hogar.
El alojamiento debe proteger a las gallinas del clima, depredadores y lesiones, además de mantenerse seco y contar con ventilación adecuada.
Para gallinas ponedoras adultas, University of Minnesota Extension recomienda aproximadamente entre tres y cinco pies cuadrados de espacio interior en el gallinero por cada ave.
Preparar primero el alojamiento también permite identificar puertas débiles, aberturas, problemas de drenaje y otros riesgos antes de que las gallinas dependan de esa estructura para su protección.
3. Intentar meter demasiadas gallinas en muy poco espacio
La cantidad de gallinas puede aumentar rápidamente.
Alguien puede planear comprar cuatro gallinas, descubrir otras razas que le gustan y terminar con ocho o diez aves destinadas a un gallinero diseñado para cuatro.
El hacinamiento aumenta la competencia por alimento, agua, cajas nido y espacio para dormir. También puede contribuir al estrés, picoteo de plumas y problemas de limpieza.
Construya pensando en la cantidad de gallinas que realmente espera mantener, no únicamente en el número de pollitos que compra el primer día.
Si existe la posibilidad de ampliar el grupo en el futuro, ese espacio adicional debe formar parte del plan original.
4. Construir un gallinero sin suficiente ventilación
Los propietarios naturalmente quieren proteger a sus gallinas del aire frío, pero cerrar demasiado el gallinero puede causar otro problema.
Las gallinas producen humedad al respirar y a través del estiércol. Sin suficiente circulación de aire, la humedad y la mala calidad del aire pueden acumularse dentro del gallinero.
Un gallinero bien diseñado debe permanecer seco y proporcionar ventilación con aire fresco mientras protege a las aves de corrientes directas.
La ventilación se vuelve especialmente importante cuando las gallinas pasan más tiempo dentro del gallinero.
Cerrar todas las aberturas cuando bajan las temperaturas puede ser contraproducente. El objetivo es protegerlas de corrientes de aire y del clima sin convertir el gallinero en una caja completamente sellada.
5. Creer que la malla para gallinas hace que el gallinero sea completamente seguro
Una cerca capaz de mantener a las gallinas dentro no necesariamente puede mantener a los depredadores fuera.
Mapaches, coyotes, perros, ratas, halcones, búhos y otros animales pueden representar amenazas para las gallinas de patio dependiendo de la ubicación.
Las puertas deben cerrarse de forma segura durante la noche, las aberturas deben revisarse cuidadosamente y el alimento debe almacenarse de manera que no atraiga roedores ni otros animales.
La malla metálica de abertura pequeña, conocida comúnmente como hardware cloth, suele recomendarse para áreas vulnerables porque puede ofrecer mayor protección que la malla convencional para aves en muchas aplicaciones.
La protección contra depredadores es una de esas áreas donde descubrir una debilidad después de un ataque puede tener consecuencias devastadoras.
6. Dar demasiados premios en lugar de una dieta balanceada
Las gallinas comerán con entusiasmo muchos restos de cocina y jardín, pero eso no significa que esos alimentos deban convertirse en la base de su dieta.
Las gallinas necesitan alimento preparado y formulado para proporcionar el equilibrio adecuado de proteínas, vitaminas y minerales según su edad y etapa de desarrollo.
El alimento iniciador para pollitos, el alimento de crecimiento y el alimento para ponedoras están diseñados para diferentes etapas de la vida del ave. El alimento para ponedoras contiene calcio adicional que necesitan las gallinas que están produciendo huevos y generalmente no debe utilizarse como dieta regular para aves jóvenes que todavía no ponen huevos.
Los granos y restos apropiados de comida o jardín pueden ofrecerse con moderación, pero no deben reemplazar un alimento nutricionalmente balanceado.
Los principiantes que quieran ayuda para diferenciar entre compras esenciales y productos opcionales pueden encontrar útiles las secciones sobre alimentación y suministros de The First-Time Chicken Keeper’s Checklist antes de comprar todo lo necesario para su primer grupo de gallinas.
7. Subestimar la importancia del agua
El alimento recibe mucha atención cuando una persona comienza a criar gallinas, pero el agua es igualmente esencial.
Las gallinas deben tener acceso continuo a agua potable limpia y fresca.
Los bebederos deben revisarse regularmente porque pueden contaminarse con cama, tierra, excrementos y alimento. También pueden tener fugas, volcarse o quedarse sin agua.
Esto se vuelve particularmente importante durante el clima caluroso, cuando las gallinas dependen parcialmente del jadeo para regular su temperatura corporal y su necesidad de agua se vuelve todavía más importante.
Revisar el suministro de agua debe ser parte de la rutina diaria y no algo que se haga solamente cuando se rellena el comedero.
8. No prepararse para el calor extremo del verano
Para quienes crían gallinas en el norte de Texas, el manejo del calor merece especial atención.
Las temperaturas extremas pueden provocar estrés por calor. Las señales de advertencia pueden incluir jadeo, mantener las alas separadas del cuerpo y un aumento del letargo a medida que el estrés se vuelve más severo.
Las gallinas necesitan sombra confiable, buena circulación de aire y agua potable fresca durante los días calurosos.
La ventilación se vuelve especialmente importante durante el verano, y los propietarios deben asegurarse de que todas las aves puedan acceder a la sombra y al agua sin amontonarse.
No espere hasta que las gallinas estén visiblemente sufriendo durante una tarde con temperaturas de tres dígitos para desarrollar un plan contra el calor. La sombra, ventilación y capacidad de suministro de agua deben considerarse desde el momento en que se diseña el gallinero y el corral.
9. Permitir que se acumulen cama mojada y estiércol
Un gallinero no tiene que oler terriblemente mal.
Un olor persistente suele ser una señal de que se están acumulando estiércol, humedad o cama mojada y que es necesario mejorar el mantenimiento.
Los comederos y bebederos deben limpiarse regularmente, la cama mojada debe retirarse y el gallinero debe limpiarse con suficiente frecuencia para mantener bajo control el estiércol y los malos olores.
Una buena higiene también ayuda a reducir la presencia de moscas y roedores.
Los propietarios deben prestar especial atención a las áreas alrededor de los bebederos, donde las fugas y salpicaduras pueden mojar rápidamente la cama.
Un gallinero limpio no es simplemente una cuestión de apariencia. Forma parte del mantenimiento de un ambiente más saludable para las aves.
10. Agregar nuevas gallinas directamente al grupo existente
Comprar una gallina atractiva en una venta o intercambio y colocarla inmediatamente dentro del gallinero puede exponer a las aves existentes a enfermedades.
Las recomendaciones de bioseguridad del USDA y de servicios de extensión aconsejan separar las aves nuevas o que regresan al gallinero del resto del grupo durante al menos 30 días para poder observarlas en busca de señales de enfermedad.
El equipo, jaulas, calzado y otros objetos que hayan estado alrededor de otras aves también pueden transportar contaminación.
Una buena bioseguridad incluye controlar el contacto con aves desconocidas, aves silvestres, roedores, visitantes y equipo que pudiera estar contaminado.
La opción más segura es asumir que incluso un ave que parece saludable puede necesitar un período de aislamiento antes de incorporarse al grupo.
11. Tratar a las gallinas como mascotas que viven dentro de la casa
Las gallinas pueden volverse sorprendentemente amigables, pero también pueden portar gérmenes como Salmonella incluso cuando parecen estar saludables y limpias.
Los CDC recomiendan lavarse las manos con agua y jabón después de tocar aves de patio o cualquier objeto ubicado en el área donde viven.
Los suministros utilizados para las gallinas deben permanecer fuera de la vivienda en lugar de limpiarse en cocinas u otras áreas donde se preparan alimentos.
Los CDC también recomiendan no besar ni abrazar a las aves y aconsejan mantenerlas fuera de la casa.
Las familias con niños pequeños deben tener especial cuidado con la higiene alrededor de pollitos y otras aves.
Disfrutar e interactuar con las gallinas forma parte del atractivo de criarlas en el patio, pero las prácticas básicas de higiene deben convertirse en un hábito desde el principio.
12. Esperar hasta que algo salga mal para aprender los cuidados básicos
Quizás el mayor error de un principiante es intentar aprenderlo todo durante una emergencia.
Cuando una gallina deja de comer, un depredador logra entrar al corral, las temperaturas aumentan repentinamente o aparece un problema de salud desconocido, ese no es el mejor momento para comenzar a investigar los fundamentos del cuidado de las aves.
Los propietarios deben aprender cómo se comporta normalmente una gallina para poder reconocer los cambios con mayor facilidad. Las aves saludables generalmente están activas y alertas, y observarlas diariamente puede ayudar a identificar cambios en el apetito, actividad, respiración o producción de huevos.
Tenga un plan para alimentación, agua, limpieza, condiciones climáticas estacionales y protección contra depredadores antes de que surjan problemas. También es recomendable identificar con anticipación a un veterinario que atienda aves de corral u otro recurso profesional confiable antes de necesitar ayuda urgentemente.
Para quienes se están preparando para criar sus primeras gallinas, The First-Time Chicken Keeper’s Checklist ofrece una guía estructurada que cubre las decisiones que deben tomarse antes de comprar las aves, además de los cuidados diarios y estacionales después de que llegan a casa.
Criar gallinas en el patio no requiere una complicada operación agrícola, pero sí exige cuidados constantes. Un gallinero seguro, alimentación balanceada, agua limpia, buena higiene y preparación antes de la llegada de las primeras aves pueden prevenir muchos de los problemas que hacen que criar gallinas por primera vez sea más difícil de lo necesario.
